在2005年培育出世界上第一只克隆狗的韓國克隆科學家黃禹錫(Hwang Woo-suk) 計劃將一個來自猛犸象細胞的細胞核植入一頭大象的卵子,以培育一個猛犸象的胚胎。然后將胚胎植入大象的子宮內。黃禹錫說,此項研究可能在今年開始。
這份協議由俄羅斯薩哈共和國(Sakha Republic)東北聯邦大學(North-Eastern Federal University)副校長瓦西里耶夫(Vasily Vasiliev)與韓國Sooam生物技術研究基金會(Sooam Biotech Research Foundation)的黃禹錫簽訂。黃禹錫是備受爭議的克隆技術先驅,他在2006年被揭發偽造部分人類干細胞研究成果,在此之前,他曾是韓國名望極高的學術明星,曾使韓國走在世界干細胞研究的前列。他在2005年成功培育出世界上第一只克隆狗--斯納皮(Snuppy),且已獲其他專家證實。自那以后,他領導的研究團隊還成功地克隆了其它動物,如牛、狗和土狼。
全球變暖導致西伯利亞的永久凍土解凍,促使科學家于2011年8月在凍土層中發現了長毛象遺骸,而且此次發現的骨骼化石中含有保存完好的骨髓,這增加了克隆成功的可能性,科學家希望克隆在大約一萬年前絕種的長毛象,因此俄羅斯與韓國科學家簽訂了這份研究協議。韓國Sooam生物技術研究基金會研究人員指出,如果東北聯邦大學能運送遺骸,他們將于今年展開研究。Sooam將把克隆技術轉移給東北聯邦大學。該大學已與日本近畿大學(Kinki University)的科學家聯手展開讓長毛象復活的研究。Sooam研究員Hwang In-Sung對法新社記者說:“首先最重要的任務是重建猛犸象的細胞,這將是一項非常艱難的工作,但我們相信這是可能的,因為我們的研究所善于克隆動物。”他的同事將加入俄羅斯科學家行列,設法找出內含未受損基因的保存良好的長毛象組織。
據悉,長毛象是一類身披長毛,體形高大的猛犸象。長毛象在大約37萬年出現,但在1萬年前就絕種了。長毛象的形狀和現代象差不多,頭蓋骨比較尖,它與現代象不同的地方是:它渾身長滿了毛,毛的長度甚至可垂到地面;象身在頸部突起成峰,耳朵比較小,一層黃棕色的蓬亂長毛夾雜著黑色的長毛,遮住了長毛象的整個身體,甚至耳朵上都有毛;象牙的形狀也很奇特,呈螺旋形向內卷,兩牙的尖端相對。它的長毛和肥厚的皮下脂肪能保護身體,御防酷寒,長而大的牙能幫它挖起被冰雪所覆蓋的草。長毛象是象類中唯一能在北極氣候下生存的,這全要仰仗它的一身長毛。長毛象在西伯利亞生存了相當長的時間,這些地區的長毛象高可達4米,身體也異常重,所以會陷入冰冷的泥濘地里,泥土凍結時,象也就被凍在其中了。長毛象的化石在歐洲、西伯利亞、北美和北海道發現,從西伯利亞的永久凍土層中發掘出骨、皮、肉、毛化石,這些化石完全保存著冷凍前的形狀。
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